甘丹颇章意为“天神宫殿”。明嘉靖九年，达赖二世根敦嘉措主持修建，后来成为达赖三世、达赖四世、达赖五世的坐床驻锡的地方。楼高3层，平顶宫堡式建筑，恢宏壮丽。殿内供有藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师等人佛像。相传，明崇祯十五年（1642年），蒙古首领支持达赖五世打败藏巴汗后，建立了格鲁派统治政权，其政权机构即设于此。直到清顺治五年（1648年）布达拉宫白宫建成，达赖五世由该处移居布达拉宫，政权机构也随着转移。后来，把格鲁派统治的西藏地方政权统称为甘丹颇章政权。