紫草潭原名“纸草潭”，因清代山民造土纸在此漂洗而得名。潭水清沏，一片空明，就跟唐代柳宗元描绘的小石潭一样，“潭中鱼可百数头，皆若空明无所依”，“日光下彻、影布石上”，连潭底石块上的纹路都清晰可辨呢! 潭中有座石桥，是自生桥?还是人工桥?看桥上的打油诗便知：天降十位巨灵，各持金鞭一根，只唱一声哟嗬，紫草潭上桥横。这石桥宽2米、长4米、重6吨，它是1983年十位桑植石工架的。按常规，6吨重的巨石要架往4米宽的水潭之上,非有起重吊装设备不可，但在那时候根本没有这种可能。那么十位民工是怎样把它弄上去的?原来很简单，架桥的设备就是十根钢钎! 还有一条溪从山谷流向紫草潭，叫畲刀沟，是一条荒无人烟的大峡谷，沿途有石塔斜影、五将拜帅、小天门、百鸟乐园等佳景，从畲刀沟可直上袁家界，再去天子山，也可去杨家寨。