故宫又称“紫禁城”，是明清两代的皇宫，也是世界上最大的宫殿，占地72万平方米（长960米，宽750米），建筑面积15万平方米，始建于公元1406－1420年，是明朝第皇帝朱棣始建，设计者蒯祥（1397—1481年，字廷瑞，苏州人），占地面积72万多平方米，用30万民工，共建了14年，有房屋9999间半，主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿，保和殿也是科举考试举行殿试的地方，科举考试的一至三名分别称状元、榜眼、探花。
　　故宫严格地按《周礼·考工记》中“前朝后市，左祖右社”的帝都营建原则建造，其前半部分为外廷，是皇帝朝政场所。建筑庄严、宏伟，特别是太和殿、中和殿和保和殿三大殿，建筑在8米高的三层汉白玉石阶上，以显示封建帝王至高无上的威严，太和殿座落在紫禁城对角线的中心，故宫的设计者认为，不这样不足以显示皇帝的威严，不足以震摄天下。
　　现在我们参观时都为故宫的宏大而叹服，这一点在参观三大殿时感觉最明显，故宫是目前世界上最大的宫殿。
　　午门是紫禁城的正门。东西北三面以12米高的城台相连，环抱一个方形广场。当中的正门平时只有皇帝才可以出入，皇帝大婚时皇后可以进一次，殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。文武大臣按文东武西由两侧门出入。
    因故宫面积很大，除了中、东、西三路外，还有绘画馆和陶瓷馆，全部看下来一天也不够。故针对您的时间，提出以下建议：
　　1、2至3小时，南门进北门出(或相反)：只看中路，进南门出北门，在乾清门处，向西参观养心殿(因养心殿住过从雍正到宣统（溥仪）8个皇帝，因此一定要看)，再回到中路继续参观。
　　2、4个小时，进哪个门还从哪个门返回（以进南门为例）：从中路一直走到御花园，再向西参观故宫西路（储秀宫、养心殿等）。
　　3、4个小时以上：前段路线同2，参观完养心殿后向东参观外东路（珍宝馆）。
　　因参观故宫不让带包，因此参观时最好不要带较大的包（外宾除外）。