今年10月1日杭州新西湖揭开神秘的面纱之后，中外宾客峰拥踏至而来，人们更多的是钟情于杭州的新西湖、新景观。却不知还有一处鲜为人知的绝佳住宅景观：“江南第一豪宅”——红顶商人胡雪岩的故居。吴山脚下,离鼓楼不远处，有一条的百余米长的元宝街。胡雪岩故居就座落在这条街的南端，故居占地面积为10.8亩，约7230平方米，其中建筑面积5815平方米，建有13楼和1座杭派园林——芝园。胡雪岩，名光墉生于清道光三年（公元1823年），杭州人，祖籍安徽绩溪。少年时入杭州一钱庄当伙计，后在浙江巡抚王有龄扶持下，自办阜康钱庄。又因力助左宗棠有功，受朝廷嘉奖，封布政使衔，赐红顶戴，，赏穿黄马褂，在紫禁城可骑马，这在清代是绝无仅有的。胡雪岩在鼎盛时期，经营钱庄、粮食、生丝、茶叶、房地产、开办典当铺，甚至进出口军火等，后又创办胡庆余堂国药号。他为人忠厚，眼光敏锐，手腕圆活，富有人情味和豪侠气，成为富甲一时的红顶商人。清同治十一年（公元1872年），胡雪岩的资产已达2000万银两以上，田地万亩。他用重金购得杭州元宝街这一绝佳的风水宝地，耗巨资兴建“江南第一豪宅”的府邸，据说动用白银50万两以上。豪宅工程历时3年，1875年竣工。他网罗了当时的能工巧匠，精心打造，反复修改，务求臻善臻美，并选用珍贵的建筑材料建造，砖雕、木雕、石雕、灰塑无品不精。紫檀、酸枝、楠木、银杏、南洋杉、中国榉无材不珍。故居内亭台楼阁富丽堂皇布局巧妙，雕刻彩绘精美绝伦，园林造景玲珑秀气，家具陈设豪华气派。走进故居的轿厅，门阔五开间，轿厅门楣，高悬金字大匾：“经商有道”，“承天恩赐”，“奉扬仁风”，“乐助好施”。在轿厅一角置放八抬大轿，整体梁架结构全是用古银杏木制成，据说用材比故宫的还要讲究。