公元819年，我国历史先河中著名的大唐帝国王朝，在平定淮西节度使吴元济的判乱后，唐宪宗、李纯皇帝下诏大赦开下，以庆贺来之不易的胜利。此时在远离京都受贬任闲职者，著名诗人白居易、元稹等人，也治光一并得到一点点提升，换位。白居易从江州（今江西省九江市）司马授任为忠州（今重庆市忠县）刺史；元稹由通州（今四川省达县）司马升任为虢州（今河南省三门峡市）长史。两位在各自赴任路途中，一个进三峡到任、一个出三峡离任，他们无意相会于夷陵（今宜昌市）。老朋友它乡离散知，而且是“一别五年方见面”，实在是人生中一大幸事，自然是高兴异常，要诉说的话语实在是太多太多。竟然“相携三宿未回般……语到天明竟未眠”。足见兄弟情意之重。 三月十二日，因皇命在身，好朋友不昨不摆上饯酒，互道赠别。酒酣之际，发现夷陵山一洞中泉声惊动耳目，如泻如洒；怪不峥嵘如垒如削；云雾蒸腾、象生其中。他们是“虽有敏口，不能名状”。自然“爱不能去”，而且留宿洞中，采谈、讲、叙了个通宵。 第二天，临走时还且叹且言，白居易的弟弟白行筒说：“斯境胜绝，天地间其有几乎？如之何府通津，绵岁代，寂寥委置，罕有到者？”白居易说，这有什么奇怪的，“借此喻彼，何为长叹息，岂独是哉。”“言下之意，我们三人会说会道，满腹经论，能写会屯，国家栋梁之才，不照样把你我贬到这来，不为世人所知，谁还会知道我们在此相会过？”元稹说，你使说的确实太对了，“诚哉是言”。今老朋友难得相会，美境就更难得，现奇遇的是两者均得到了，我们每人写首诗，来记这次奇遇吧！又叫白居易写序来纪念此次奇、寻幽、相会访胜的经历，并给这个无名小山洞取个名，序中云：“以吾三人始游，故因名为三游洞”。这便是三游洞之名的由来。 自三位诗人游洞，赋诗纪文以来，这座山便逐渐有了灵气，治上了文气，加上后世文人隐士、迁客骚人的 雅，三游洞之名便万古留芳了。这便是我们常讲的，也是诸多游客津津乐道的前三游和三游洞的来历。 其实，三游洞名传天下，家喻户晓，文人雅士向往访寻的时代，要从宋代才开始计起。而且真正让三游洞之名传遍天下，要归功于宋代著名诗人、文学家欧阳修公。 公元1036年，即宋仁宗景佑三年，欧阳修因支持范仲淹新政改革，怒斥奸党，得罪了当朝权贵吕敕筒等人，被贬为夷陵（今宜昌市）县令。是时夷陵县虽山清水秀，民风朴实，但仍为穷乡僻壤，全县仅一二千户人家，远离京师，“州居无部郛，通街不能容车马”。人们的生活“既且穷”，而且是“蛮乡言语不通华”。这位“曾是洛阳花下客”，年仅29岁，血气方刚的欧阳兄，刚到之时的心情可想而知，其著名七律《戏答元珍》：“春风疑不到天涯，二月山城未见花。残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。夜间归雁生乡思，病入新年感物华。曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。”诗更可见一斑。 欧阳修被贬谪为夷陵县令（公元1036年10月到任）至景佑五年（公元1038年）三月底离任，时间虽然不长，却带给夷陵巨大的文化财富。在其后世全集诗文中，直接涉及夷陵者达140篇之多，占全集篇目近五分之一，这充分证明了作者对夷陵的依恋之情，引吭高歌出“夷陵山水天下佳”的千古绝唱。 欧阳修在宜昌（夷陵）政绩远没有其在宜诗文有成就。政绩平平。但其为政风流，公暇之余纵笔咏赞夷陵山水，写下了著名的《夷陵九咏》和大量诗、赋、文。诗中称三游洞为“难寻复易迷”的人间“仙境”。 公元1037年7月10日，是三游洞又一值得纪念的日子。这天一代文学宗师、诗人欧阳修偕同峡州判官丁宝臣（元珍）等同游洞中，并用他那生花妙笔咏赞《三游洞》：“漾楫诉清川，舍舟缘翠岭。探奇冒层险，因以穷人境。弄舟终日爱云山，徒见青苍杳霭间。谁知一室烟霞里，乳窦云腴凝石髓。苍崖一径横查渡，翠壁千寻当户起。昔人心赏为谁留，人去山河迹更幽。青萝绿桂何岑寂，山鸟 不惊客。松鸣涧底自生风，月出林间来照席。仙境难寻复易迷，山口路转几人知。惟应洞口春花落，流出岩前百丈溪。”诗一首，使三游洞蓬荜生辉，增色不少。还在洞室崖壁上刻石一方，上书：“景佑四年七月十日夷陵欧阳永叔和判官丁同行刻以纪寻幽访胜之行”。这是我省现保存的唯五的一通欧公壁刻，也是全国目前欧公留世保存至今的西方刻字之一。 欧阳修在宜不但多次导游三游洞，歌咏三游洞、赋文三游洞，而且还将三游洞的奇、幽、雄、险、秀、异等山水美景、历史人文风俗告知远在京城、外乡为官的梅尧臣、苏子美及一帮至朋好友。三游洞之名由此在两京（河南开封、洛阳）都城广为人知。一代文宗欧阳修无意中成为宣传三游洞的第一位宣传员。 通过欧公诗文的宣传，唐代白易居、元稹、白行简三人发现，赋诗取名的三游洞之名享誉了大江南北、九州共知。名人雅士的名人效应在此得到充分体验。随之名士、隐士、骚人、附诸风雅者无不以到三游洞为愿，三游洞一时成为他们向往的胜地。 公元1059年，北宋文学家诗人苏询、苏轼、苏辙父子三人，同游三游洞，使三游洞再添光彩，名声更甚。陪同亭史清三位诗人题诗，诗人们大笔一挥而就，名题诗于洞壁之上。当夜苏轼、苏辙俩兄弟就宿三游洞，追寻前人（“元白”）足踪赏景观月，抚今追昔，佳话连连。第二天到达峡州城（今宜昌市城区），亭史意犹未足，又向三苏索诗。三苏再次提笔挥毫，其诗文更加机巧、迷离、潇洒，将三游洞的山径、烟云、溪水、奇洞、时节美景写得极富生机，让三游洞又蒙上了一层神秘的面纱。“洞前危径不容是，洞中明旷坐百人。苍崖 兀起成柱，乱石散列如惊 。清溪百丈下无踟，水满沙上如鱼鳞、夜深明月出口顶，下照洞口才及唇。沈沈深墨若大屋，野老篝火清如 。平明欲出迷上下，洞气飘乱为横云。深山大泽亦有是，野鸟鸣噪孤熊罅。三人一去无复见，至今冠盖长满门（苏辙诗）”。“元白”三人始游时为阳春三月，有怀才不遇的不平和感物伤怀的惆怅。与之对应，“三苏”同游三游洞虽为“冻雨霏霏半成雪”的深冬季节，但两兄弟不受寒冬影响。20来岁的热血青年，仕途刚刚起步，即将实现自己的理想怎不高兴。相对于“元白”三游的佳话，后人传颂他们的到来，为“后三游”。三游洞从而使拥有了唐宋八大文学家中的四大家（欧阳修、苏询、苏轼、苏辙）的咏赞。变得更加遐尔闻名，成为中华大地一颗璀璨的名胜之地。