气象历史源远流长。早在南北朝时，北极阁即建有“灵台候楼”，用以观天测候；明，洪武年间，在此建“观象台”，又名“钦天台”，既观气象又观天象；清，乾隆皇帝第六次下江南，曾登台远眺，亲笔“旷观”；民国时期，卓越的气象、地理学家——竺可桢先生，在此创建中国历史上第一个气象研究所。我国近、现代一批顶级气象学家，如涂长望、赵九章、叶笃正、陶诗言等都曾在此工作、学习过。因此，南京北极阁被海内外气象学界誉为中国近代气象发祥地。新中国成立至今，北极阁一直是江苏气象台所在地，是江苏气象业务服务中心。1999年，北极阁被国家科技部、教育部、中央宣传部和中国科协命名为“全国青少年科技教育基地”。2000年，北极阁被南京大学选定为“产学科研基地”。