长安街，横亘于天安门金水桥前，当年从长安左门至东单牌楼(已拆除)，名东长安街；从长安右门至西单牌楼(已拆除)，叫西长安街：古时东西长安街仅3．7公里，有十里长街之称，这是京城历史上有名的“天街”，也是世界上最著名的古典而现代化的大街之一。其名取自盛唐时代的大都城——“长安”之称谓，含长治久安之意。

长安街修筑于明朝永乐四年至十八年(1406-1420)，与皇城同时建造，是明代兴建北京城总体规划的重要组成部分之一。东西平行走向的长安街，与纵贯南北八公里长的御道中轴线，在天安门前正好垂直相交成准确的“十”字型经纬坐标中心点，从而构成了北京城坐北朝南，街巷纵横的总体布局。

原东、西两侧长安左、右门前均分别竖有巨型下马碑，上刻“官员人等，到此下马”。古代皇宫内是严禁骑马的，除非是“金殿传胪”时的新科状元，可骑皇帝御赐的高头大马，在长安街上走过， 以示“皇恩”之意。明代重臣杨一清曾写诗云：“三日兴隆寺里斋，旌旗缭绕望天街，过往不敢长驱马，上有君王万岁牌”，可想而知当时的交通规制。

清王朝灭亡后，内城墙中东西两侧的建国门与复兴门，是在民国二十九年(1940)被打开的。

特别自新中国成立后，昔日的长安街一改旧观，发生了翻天覆地的巨大变化。为了有利发展现代交通，长安街原来的石板路被改为柏油路，街面被展宽为50-100米，东西长安街的延伸线东达通州，西抵石景山，总长40公里，有百里长街的美称。在百里长街中，高架桥路及地下铁道，正在运行之中。街道两旁浓荫的绿树，争艳的花草，灿烂的华灯，簇拥着鳞次栉比，连绵无余的高楼大厦，呈现一派车水龙马，生机勃勃的繁荣兴旺景象。